《叶问4：完结篇》上映之前，并不被大多数人看好，一连四部打打下来，从日本军人到英国拳手，再到美国空手道，武术动作带来的视觉奇观似乎露出疲态，很多人质疑香港功夫片已经穷途末路。
但现实却是，《叶问4：完结篇》上映21天后，累计票房达9.68亿元，突破十亿元票房大关只是时间问题，该片也成为了整个系列最卖座的一部。
毫无疑问，《叶问4》成为了新年之际的爆款电影。但它之所以能成为系列最佳，其实并非在于其动作设计，亦或“挥出民族一拳”，打“外国人”带来的胜利快感，而是影片挥之不去的死亡阴云，营造出最为浪漫主义的英雄迟暮之感。
电影中的角色总是在逃避死亡，现实中的观众亦将死亡看作终结。其实，悲剧的核心、升华主题或者净化灵魂的最佳驱动力，就来自死亡。死亡是推进叙事，塑造人物弧光转折的最佳伏笔，也赋予了人物更深层次的性格特征。
导演叶伟信在整个系列收官之时，终于在影片中加入了他较为私人的作者化表达，在《爆裂刑警》和《朱丽叶与梁山伯》中挥之不去的死亡气息弥漫在叶问周围，观众看到英雄迟暮，难免会泪盈于睫，心里一阵地动山摇，影片与观众的强烈共鸣正来自于此。
年，叶问在日本道场撂下一句振聋发聩的狠话，“我要打十个！”
随后他用2.0倍的速度出拳，几分钟内放倒一圈又一圈日本士兵。
《叶问》带来的震撼程度，无异于给全球影迷功夫片影迷浇上一头久违的热血，影迷感叹功夫片“回来了”，而国外影迷们从此都知道中国有一门厉害的功夫——咏春。
年，《叶问4：完结篇》登录大银幕，这次叶师傅没有了“一个打十个”的蛮横，随着年数见长，妻子离世，饱尝风霜的他多了几分忧郁，眼神飘忽，锐气尽失，心事重重。
影片一开始就宣告了叶师傅“死刑”，癌症，而且已经扩散。自知时日无多的他首先想到的是安排儿子的未来。出于对儿子幼年失母的愧疚，他的过分关心，让儿子叛逆难驯。
叶问在生命的黄昏时期，祈求外国的月亮能更圆，未知的异国他乡可以给他儿子的未来提供更多可能性。所以他远赴美国，踏上了为儿子求学的漫漫道路。
准确的说，叶问的最后一个敌人并非影片中，吴樾饰演的中华总会会长，亦或美国军队中的空手道军官，而是他自己，以及正在准备将他带走的死神。远在美国的徒弟李小龙邀请他去美国观看比赛，他一口回绝，说他“没有时间了”。
这句话“一语双关”。现实中，他时间紧迫，太多事情等着他安排；精神上他其实早已遗弃了咏春，功夫大师也躲不过死神的召唤，在生命和时间面前人人平等。俗话说“拳怕少壮”，衰老是对英雄最大的精神折磨。为了一张求学介绍信，叶师傅被迫与太极拳会长交手，还在学校修理了外国学生，意外介入到军方与中华总会的武术争霸纠葛中。
叶师傅不再像从前一样力挽狂澜，一战比一战吃力，第一场与会长的交手就砸坏了家具，两人第二次交手时更是大动干戈，仿佛如拆迁队入场一般。这与《叶问1》中，害怕砸烂一只花瓶的优雅叶师傅判若两人。
优雅是因为技高一筹，无暇顾及太多说明渐渐吃力。到了与两位空手道军人交手时，叶师傅轻微摇晃的身躯，微微颤抖的双手，都显示出他在尽力强撑。
死亡带来的病症在一刻令人心悸，大丈夫马革裹尸，死得其所。而叶师傅承担着中华武术和咏春的荣誉，他必须拖着被癌细胞不断吞噬的残躯战斗到最后。
到了最后一场争斗时，叶师傅罕见的采用了“关节”击打，踢下体，戳眼睛，锁喉扭骨，这些不太光彩的“致命”招式，虽然事半功倍，但却有违叶师傅的武学修养。
结果是胜利，但过程太惨烈。以往影片结束后，观众都为叶师傅的逆转乾坤而兴奋不已。但《叶问4：完结篇》的结局是，他回到家乡，一改严父本色，亲自教儿子习武，并且把咏春的招式用摄影机记录了下来。
他对未来失去信心，只能靠科技手段延长自己的存在，为咏春续命。这是影片最为悲情的一点，因为不光叶师傅离开了，而且功夫似乎也后继无人。幸好，李小龙站了出来，但他不是要延续“咏春正宗”，而是要将更多的武术技巧融入到咏春中，提高其实战能力和灵活性，让武术不仅能修身养性，还能具有实用性。
叶问一直强调的“沟通”和“走出去”，终于在其徒弟李小龙身上得到了实现。所以，叶师傅的“死”，换来了功夫的“生”。作为系列最后一部，完成了“承前”，更为重要的就是“启后”。而李小龙对于武术的延续和发展也让叶问、以及他所代表的咏春得以重获新生。
由此来看，死亡不再是终结，而是永恒的开始。《叶问4：完结篇》表面是一部港式功夫片，但叶伟信夹带的私货，让其含有了更多可供解读的内涵，包括两组相互对照的父子情，叶问与儿子，还有会长与女儿。
他们分别是中式父子，以及移民父女之间的代际冲突与文化冲突的表征。他们凸显了传承的困境，也描绘了融合沟通的可能性与必须性。
影片中有一幕堪称神来之笔。叶问与会长在大厅一较高下，两人交战正酣，结果突发地震，站立于桌上两侧的大师不得不赶紧躲于桌底。这时，叶师傅被烟雾呛到咳嗽，而会长只关心女儿的安慰。面对大自然的力量，他们立刻从功夫大师变为病人和父亲。看似战无不胜的两人，其实在很多意料之外的外力作用都不过是到处受到牵制的凡人而已。
凡人之死，或轻于鸿毛，或重于泰山。《叶问4：完结篇》的目的就是要让叶问的“死”具有价值，让他在死亡之下获得永生。作为系列最后一部，影片完成了完美的收官。影片中，对太极拳如魔术般地展现，致敬李小龙《猛龙过江》的巷战，都算是不小的惊喜。
尽管叶师傅一路打到了美国，但赢得如此艰难的大决战也并未给人扬眉吐气之感，反而带来一丝惆怅。胜利之后的叶问，脸上的表情没有喜悦，而总是茫然和哀伤，仿佛在问“这一切真的有意义吗”，这种对自身力量和战斗本身的怀疑和不信任，让一头热血的观众获得了思考的空间，这种反思让影片不再是一部简单的功夫片，而具有了窥视当下社会的责任感。
相比于小众的严肃艺术，《叶问4：完结篇》更像是一部“好看”的通俗文化，通俗文化是面向大众的艺术和文化，严肃艺术固然了不起，但能够用通俗易懂的、有趣好看的方式，把世上的知识，道理展示给世人，是“开启民智”的重要文化手段，也是“改变世界”的伟大境界。
这正是内地电影所稀缺的，也是面向公众的知识分子导演们需要承载的责任。《叶问4》虽然是完结篇，但它开启了内地功夫片的全新道路，为功夫片的类型融合，以及功夫片需要承载的社会意义，打开了全新的道路。
叶问之后，也许正是功夫片百花齐放百家争鸣的开始吧。