任何语言，都是发展变化的。任何一个开放的民族，其语言在漫长的发展过程中必然会吸收到其他语言中的词汇，形成外来语。日语在这一点上表现得尤为突出，日本最初借用汉字，后来吸收葡萄牙语和英语。
语言也是进化的目前，日语中的外来语（即，和语与汉语之外的词汇）约占五分之一，其中绝大部分来自英语。自年明治维新之后，日本举国上下开始向西方国家进行学习，从科技到思想、从艺术到语言，因此英语在这个时期被广泛传播到日语之中，也是一件理所当然的事情。
明治维新不过，语言也像是水一样，总是从文化高处往低处流。当今时代，全球化不可避免，各个国家之间的交流日益频繁，语言输出现象更加明显。日本本土有一些词汇，代表着日本固有的文化，其他语种无法转译。这类词有一些就变成了别的国家的外来语。
水往低处流据统计，日语词汇中有个成为了英语的外来语，占英语外来语的8%。这一百分比甚至超过欧洲的许多语言所占的比率（如意大利语与拉丁语各占7%，德语和希腊语各占6%）。来自日语的英语外来语，细细划分的话，有四类。即：
来自日语固有的词汇（和语。例如：sushi，寿司；nori，海苔；tatami，榻榻米；wabi-sabi，枯寂美；tsunami，海啸；kawaii，可爱）源于汉语的日语词汇（汉语。例如：biwa，琵琶；karate，空手道；konnyaku，魔芋）利用汉字自创的词汇（和制汉语。例如：karoshi，过劳死；manga，漫画；ninja，忍者；zaibatsu，财阀；geisha，艺妓）源自英语等的词汇（外来语。例如：lolita+