8月7日，东京奥运会新加入的空手道项目结束了最后一个比赛日的角逐，东道主日本队除了在前两天型的比赛中收获1金1银之外，剩余的6个级别的组手项目中只有1人进入了4强，结果还在半决赛中告负，只获得了1枚铜牌。这也意味着以空手道为优势项目的日本队，却在家门口的组手比赛中全面溃败，不仅无缘6个级别的金牌，甚至都没能进决赛，只靠男子75公斤以上级的荒贺龙太郎获得了1块铜牌。
空手道项目作为东京奥运会上，东道主日本队力主推荐新加入的项目，被誉为日本的又一优势金牌项目。此次东京奥运会上，空手道项目分为两个领域的项目角逐，分别是型（类似于武术套路、跆拳道品势的展示）和组手（类似于武术散打对抗），其中型包括男女子个人两块金牌，组手包括男女各3个级别的对抗，总计是8块金牌。赛前外界预测，东道主日本有望在空手道项目上实现大包大揽，毕竟这是日本的传统优势项目，与柔道一样，有着“国技”之称。
但从8月6日首个比赛日来看，日本队是出师不利，虽然他们在女子个人型的较量上，名将清水希容进入了决赛，但最终却不敌西班牙老将桑切斯，屈居亚军。而在首日的男子67公斤级和女子55公斤级两个级别的组手较量中，出战的日本选手佐合尚人和宫原美穗均未能小组出线，无缘4强。第二日的男子型比赛中，日本选手清奈亮力克西班牙选手金特罗，获得了日本队在奥运会上的首块空手道金牌。不过当天出战男子75公斤级和女子61公斤级组手的西村拳和染谷真有美又双双无缘小组出线。最后一天中，在组手女子61公斤以上级和男子75公斤以上级中，日本女子选手植草步美又是无缘小组出线，好在这次荒贺龙太郎以小组第一晋级到4强，帮助日本锁定一块空手道组手奖牌。但半决赛中，他0-2不敌沙特阿拉伯选手哈梅迪，无缘决赛。
东京奥运会，日本队在家门口的主场作战，可谓是费劲了心思要在金牌上做出全面的突破，不管是在人才引进方面，还是项目设置上，都是做了各种努力。东京奥运会新加入的5个项目，滑板、冲浪、空手道、攀岩以及棒垒球，都是日本的优势项目，另外除了传统优势项目柔道和摔跤之外，日本队还在乒乓球和羽毛球上具备了冲金实力。所以赛前外界预测日本金牌总数有望超过30，并跻身金牌榜的三甲行列。
随着东京奥运会的进行，日本队充分发挥了他们的东道主优势，在率先举行的柔道项目上，他们一举拿下了15块金牌中的9块，另外在滑板、乒乓球、垒球、游泳、体操等项目上也开花，金牌总数一度短暂跻身榜首。但他们在羽毛球项目上却遭遇了滑铁卢，原本志在冲击5金的他们，最终只获得了混双项目的1块铜牌。而摔跤项目上，他们又斩获5金，让他们的金牌数量冲到了26金。但在空手道组手项目上，他们却如同羽毛球一般，6个级别只获得了1铜，可谓又一次大溃败。随着奥运会行将结束，日本队的金牌总数恐怕难以达到30块，其中空手道的失守应该是他们又一个没想到的结果。